Upgrades

Texto oficial: «para solicitar, debes haber realizado el check-in del vuelo. La solicitud puede hacerse entre 48 y 2 horas antes de la salida». Ojo con leer eso como un rango cómodo: se abre a las 48 horas y ahí hay que postular, porque entre socios de la misma categoría ordena la hora en que postulaste. Las 2 horas son el cierre, no la hora de llegar.

La razón más común es que todavía no has hecho el check-in: sin check-in el botón no existe, y a menos de 2 horas del vuelo ya no se puede. Casi nunca es que perdiste el beneficio. Pero hay otras cuatro causas publicadas y menos conocidas: viajar con mascota en cabina, tarifa Basic en vuelos nacionales y regionales, cualquier tarifa que no sea Standard o Full en largo alcance, y los boletos de concesión. Y una causa que no está en esa lista pero explica muchos casos: que el vuelo lo opere otra aerolínea. Un Santiago-Madrid comprado en LATAM pero operado por Iberia no es LATAM ni una filial, así que los tramos de cortesía no corren ahí.

Sirve, pero no por lo que la gente cree. Lo que ordena la lista es la hora en que postulaste, no la hora en que hiciste el check-in. Y la hora es el último criterio de tres: primero la categoría, después la tarjeta de crédito LATAM Pass, y recién ahí el horario (ver el tip 8). El check-in es solo el requisito para que aparezca el botón. Hacer check-in a las 48 horas y postular recién al otro día no te sirve de nada: quedas detrás de quien postuló antes. Lo que pasa es que casi todos postulan apenas hacen el check-in, y por eso las dos horas suelen coincidir. La regla práctica: check-in y postulación en el mismo movimiento, a las 48 horas. Es el único factor del proceso que controlas entero.

El desempate final son los Puntos Calificables. Con la misma categoría, la misma tarjeta y la solicitud hecha en el mismo segundo, pasa adelante quien lleva más Puntos Calificables acumulados. Es el último criterio de una escalera de cuatro: categoría Elite, tarjeta de crédito LATAM Pass, hora de postulación y Puntos Calificables. Sirve para entender por qué dos socios de la misma categoría no siempre quedan en el orden que uno esperaría: puede que ni siquiera se esté decidiendo por la hora.

Sí, y hasta muy tarde. Mientras la puerta del avión no se haya cerrado, el upgrade se puede revertir. Quien lo explica lo pone en el momento exacto: hasta que se escucha el «tripulación de cabina, armar toboganes, cross check y reportar». Antes de eso todavía se reacomoda gente. Es la otra cara de que sigan confirmando upgrades a 90 minutos del vuelo: el mismo proceso que puede subirte tarde puede bajarte tarde. En la práctica pasa poco, pero conviene no dar por cerrado el asiento hasta estar sentado y con la puerta cerrada.

Lo que LATAM promete es un correo 12 horas antes del vuelo, «o directamente en el counter del aeropuerto». Si ofertaste dinero, el rango publicado es entre 12 y 2 horas antes. En la práctica el aviso llega escalonado por categoría: Black y Black Signature primero, entre las 12 y las 6 horas, y Platinum y Gold después, más cerca de las 3 o 2 horas. Y ojo con la parte que angustia a todo el mundo: que a las 12 horas no te haya llegado nada no significa que perdiste. Cuando la cosa va apretada, la confirmación puede llegar literalmente al momento de embarcar, cuando escanean tu tarjeta de embarque. En los vuelos operados por LATAM Brasil o Paraguay ese es el procedimiento normal y está publicado: «la confirmación del upgrade se dará al momento del embarque». La cronología hora por hora está más abajo.

Porque la lista que ves está incompleta. Solo muestra a quienes postulan con tramos. Quienes ofertan dinero corren por otro sistema y no salen ahí. De ahí el patrón que desconcierta a todo el mundo: eres el número uno, hay seis asientos, y a 12 horas del vuelo la disponibilidad cae a cero sin que nadie de la lista suba. No es un error de la app: estabas mirando media competencia. Y el contador de asientos tampoco es lo que parece: según quienes siguen esto de cerca no se actualiza en vivo, muestra los asientos que había cuando se abrieron las postulaciones. Esos seis asientos pueden llevar horas vendidos.

Sí, y LATAM lo tiene resuelto por escrito: si un pasajero postula con tramos y además tiene una oferta, y las dos son aceptadas, «obtendrán este beneficio mediante el producto que tenga mayor prioridad». Son dos filas distintas hacia los mismos asientos y puedes estar en las dos. Lo que LATAM no publica es qué pasa con el tramo cuando ganas por la oferta, así que no lo afirmamos.

No. «Tramos de cortesía del cliente son devueltos en un máximo de 2 días.» Postular no cuesta nada si pierdes, y vale decirlo porque mucha gente no postula por miedo a quemar el tramo. El detalle que sí duele es la demora: si vuelves dentro de esas 48 horas, el tramo puede no estar de vuelta a tiempo para el vuelo de regreso.

Sí. «Los tramos de cortesía son intransferibles, pero sí los puedes compartir con un acompañante que debe estar en el mismo vuelo, pero no necesariamente en la misma reserva.» Los viajeros frecuentes lo usan al revés y funciona: la reserva está a nombre de uno, los tramos le quedan al otro, se postula desde la cuenta de quien tiene los tramos y suben los dos. Quien postula queda primero en la lista y el acompañante queda detrás. Dónde está el botón, que es lo que a todos se les pierde: la opción de postular acompañantes aparece recién después de que postula quien tiene los cupones. Antes de eso no existe, y por eso mucha gente concluye que no se puede.

Con dinero no: la oferta es por la reserva completa o por nadie. Se puede pedir a LATAM que separe la reserva, pero después no se puede volver a unir, así que es una decisión de ida. Quien viaja acompañado y sabe de antemano que solo quiere pagar por uno conviene que tome reservas separadas desde la compra. Con tramos es distinto: ahí sí puede subir uno solo.

El salón sí, la maleta no. «No se obtienen las franquicias de equipaje»: subes de cabina con el equipaje que compraste. Lo que sí viene es salón VIP, embarque y check-in premium y equipaje priority, y ahí está la letra chica que importa, porque eso aplica «siempre y cuando el upgrade haya sido otorgado al momento de recibir estos». Si te lo confirman a 90 minutos del vuelo, con la maleta despachada y el check-in hecho, esos tres ya pasaron: te queda el asiento y el salón.

En una reserva con varias personas, nadie puede postular hasta que todos hayan hecho el check-in. Uno que se demore atrasa al grupo entero, y como entre socios de la misma categoría el orden lo da la hora de postulación, esa demora los manda al final de la lista. Con reservas separadas cada uno postula por su cuenta apenas se abre la ventana, sin depender de los demás. Lo simple es comprarlas separadas de entrada: dividir una reserva ya emitida hay que pedirlo a LATAM, y una vez separada no se puede volver a unir.

El orden que publica LATAM tiene tres niveles: categoría Elite, tarjeta de crédito LATAM Pass y hora de postulación, y los viajeros que siguen esto de cerca agregan un cuarto para el empate exacto, los Puntos Calificables. La categoría manda sobre todo lo demás: un Black Signature que postuló a última hora va por delante de un Gold que postuló a las 48 horas justas. Por eso el resto de estos tips no sirve para adelantar a alguien de categoría más alta, sirve para ganarle a los de la tuya. Cuánto te da cada una está en el hub de categorías.

Con categoría Gold quedas al final de la fila, así que la jugada es buscar vuelos donde haya poca gente peleando el mismo asiento. Los viajeros con muchos vuelos encima apuntan a un patrón claro: los directos a Cancún y a Punta Cana son de los mejores para postular siendo Gold, porque van llenos de pasajeros de vacaciones que no tienen categoría ni tramos. En rutas de ejecutivos, como Santiago-São Paulo o Santiago-Lima, es mucho más difícil: ahí va gente Black y Black Signature en cada vuelo. Ejemplo: mismo socio Gold, mismos tramos. En el directo a Punta Cana puede quedar entre los primeros de la lista; en un Santiago-São Paulo de un martes en la mañana puede quedar el número quince.

Los tramos de cortesía caducan el 31 de marzo y no se acumulan, así que en esos dos meses todo el mundo los quema a la vez. Se suman los socios apurando vuelos para asegurar la categoría antes de que cierre el período, y la temporada alta hacia Miami. Es la peor ventana del año para postular. El resto del calendario está más abajo, en El calendario que nadie publica.

Cuando se abre la ventana los segundos valen, y lo que frena a la mayoría no es postular: es el check-in, que en vuelos internacionales pide datos que nadie sabe de memoria. Déjalos escritos en una nota del teléfono, listos para copiar y pegar: número de pasaporte, fecha de vencimiento y país de emisión; nacionalidad; ESTA o visa según el destino; y la dirección completa del primer alojamiento, con calle, ciudad, estado y código postal, que es la que exigen los vuelos a Estados Unidos. Con eso el check-in baja de varios minutos a menos de uno, y postulas enseguida.

El diurno LA502 otorga bastantes más upgrades que los nocturnos directos, y la razón es la demanda: el nocturno es el que todos quieren, porque ahorra una noche de hotel y llega temprano. Esa preferencia llena también la cabina business y alarga la lista de postulantes. El diurno se pelea menos.

Sirve cuando compras con poca anticipación, entre unos dos meses y unas semanas antes del vuelo. Si ese día hay más de un vuelo, avanza la compra de un pasaje en business en cada uno, sin llegar a pagar, solo para ver cuántos asientos quedan. Eliges el que tenga la cabina más vacía y empiezas la carrera con más asientos en juego. Es el único momento del proceso en que puedes ver el inventario antes de comprometerte.

Está publicado y casi nadie lo sabe. Texto de LATAM en la página de la alianza con Santander: «la prioridad en la postulación se basa en tu categoría de socio Elite, tu tarjeta de crédito LATAM Pass y el horario en que realizas la postulación. Por ser titular de la tarjeta de crédito Santander LATAM Pass tendrás mayor prioridad frente a otros socios con igual categoría pero sin tarjeta». Fíjate dónde aparece la tarjeta: antes que el horario. Con la misma categoría, la tarjeta no solo desempata a quien postuló en tu mismo minuto, va delante de quien postuló antes que tú. Dice titular, así que un adicional no lo hereda. Y ojo con la contradicción: la página principal de upgrade de cabina de LATAM dice que la prioridad se asigna «según su Categoría Elite y hora de solicitud», y ahí la tarjeta no aparece. Las dos son oficiales y no dicen lo mismo. Cómo se comprueba en el aeropuerto: en el counter consultan al banco por el sistema con tu RUT, los últimos 4 dígitos de la tarjeta, la marca y la fecha de vencimiento. Conviene llevar el plástico a mano.

Dato de nicho y de los que casi no circulan. Los tres primeros dígitos del número de ticket identifican a la aerolínea que lo emitió, y los emitidos en la placa 081, que es Qantas, tienen un allotment prioritario para upgrade: corren por un cupo reservado, aparte del de LATAM. El matiz que lo hace justo: si en esa placa no hay solicitudes, esos asientos vuelven a quedar disponibles para la placa de LATAM, así que no es un cupo perdido para el resto. Importa cuando compras un LATAM a través de una aerolínea socia y el ticket termina emitido por ella.

Pasa seguido: viaja una pareja, solo uno de los dos gana el upgrade, y lo devuelven para no separarse. Los viajeros veteranos coinciden en que es un error. Ganarse un upgrade hoy es difícil, y es mejor que lo aproveche uno a que no lo aproveche ninguno. Nadie se muere por separarse unas horas. Y hay un argumento de plata: la cabina business cuesta cuatro o cinco veces lo que un pasaje en economy, así que el asiento que estás devolviendo es lo mismo que devolver miles de dólares que acaban de llegar a tu mano.

Guardar tramos «por si más adelante sale un viaje mejor» es de los errores más caros que hay, y los que llevan años haciendo upgrades sencillamente no lo hacen: salen a buscar todos los upgrades, siempre. Los tramos no se acumulan y caducan cada 31 de marzo, así que guardarlos no los conserva: los pierde. Y gastarlos no tiene riesgo, porque si postulas y no ganas LATAM te los devuelve en máximo dos días. Intentarlo no cuesta nada. No intentarlo te cuesta la opción de volar más cómodo en caso de ganar.